21 de noviembre de 2025

Las universidades pequeñas y las artes liberales

¿Alguna vez te has preguntado por qué la educación superior en Estados Unidos es tan notable y respetada? En este artículo abordaremos esta pregunta haciendo énfasis en una filosofía educativa distintiva de este país: la educación en artes liberales.

¿Qué es una educación de artes liberales?

De acuerdo con la página oficial de admisiones de Princeton University, una educación en artes liberales (liberal arts) es aquella que ofrece un desarrollo integral de enfoque humanístico para que sus alumnos aprendan a pensar, leer y escribir críticamente. Este modelo, que combina ideas, métodos y estrategias provenientes de las humanidades, las artes, las ciencias sociales y naturales, busca dar herramientas a sus estudiantes para que sean capaces de navegar los problemas más complejos del mundo.

De manera similar a lo que sucede con Princeton University, Harvard University considera que las artes liberales son un elemento central en sus estudios de pregrado (Harvard College). En su página oficial, la universidad expone que este modelo formativo ofrece una base intelectual amplia y sólida para razonar analíticamente y consolidar el pensamiento crítico de los estudiantes. Capacidades que la universidad considera esenciales para afrontar desafíos aún imprevisibles e imaginar las innovaciones del futuro.

El enfoque en artes liberales no solo está presente en universidades de gran tamaño como Princeton y Harvard. A lo largo de todo el territorio estadounidense, muchas universidades con poblaciones estudiantiles relativamente pequeñas también siguen este modelo. Es el caso de Williams College que, según el último ranking de Forbes de las mejores universidades con poblaciones estudiantiles menores a 4,000 estudiantes (Top Small Colleges Ranking 2026), se ubica en la primera posición. Williams College basa su modelo educativo en la convicción de que la formación más versátil, práctica y duradera que pueden ofrecer a sus estudiantes es la educación en artes liberales.

A las universidades relativamente pequeñas que siguen el modelo educativo en artes liberales se les suele llamar “Liberal Arts Colleges” (LAC). Entre los LAC conocidos por su calidad educativa y éxito profesional o académico de sus egresados, destacan: Swarthmore College, Harvey Mudd College, Amherst College, Pomona College y Williams College entre otros.

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¿Cuáles son las principales diferencias entre las universidades grandes y los LAC?

Las universidades más grandes, también denominadas universidades de investigación (Research Universities), como Harvard y Princeton, suelen tener grupos más amplios en las clases de pregrado. Asimismo, estas universidades tienen más programas de posgrado y mejor establecidos, a los que dedican una porción significativa de sus recursos tanto humanos como financieros. En contraste, los LAC tienden a ofrecer una experiencia más personalizada con grupos pequeños y menos alumnos por cada profesor contratado, haciendo énfasis en la formación de pregrado.

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