Diferencias clave entre estudiar la universidad en el Reino Unido y en Estados Unidos

Cuando se trata de elegir un destino para estudiar la universidad en el extranjero, dos de las opciones más populares son el Reino Unido y los Estados Unidos. Ambos países son reconocidos mundialmente por la calidad de sus instituciones educativas y por ofrecer experiencias académicas y culturales enriquecedoras. 

Sin embargo, existen diferencias significativas en sus sistemas educativos que deben analizarse en profundidad antes de tomar una decisión. Es por esto que en esta entrada de blog, compararemos diversos aspectos de la educación en el Reino Unido y en Estados Unidos para proporcionarte una guía comprensiva que te ayude a tomar una decisión informada sobre en qué país estudiar.

Universidades

Los estudiantes que buscan realizar sus estudios en el Reino Unido tienen acceso a una amplia variedad de opciones, con más de 200 universidades para elegir. Entre estas, destacan las 24 instituciones que conforman el Grupo Russell, reconocidas por su investigación de vanguardia y excelencia en el aprendizaje.

Todas las instituciones de educación superior en este país están sujetas a estándares estrictos por parte del gobierno para garantizar una educación de alta calidad. Y, por si fuera poco, su gran enfoque en investigaciones les permite producir el 14 % de las investigaciones científicas más citadas del mundo, siendo únicamente el 0.9 % de la población mundial (British Council, s.f.).

Además, una característica distintiva del sistema universitario británico es su enfoque profundo y especializado. Las universidades suelen organizarse en colleges específicos para cada materia, lo que permite a los estudiantes sumergirse en un ambiente académico enfocado y especializado desde el inicio de sus estudios.

En los Estados Unidos, la oferta educativa es aún más vasta, con más de 4,000 universidades disponibles para los estudiantes. Entre estas se encuentran universidades públicas y privadas, donde las primeras suelen ser más grandes y se caracterizan por tener costos más bajos.

También podrás encontrar las llamadas “universidades de investigación” que, como indica su nombre, tienen un gran enfoque en la investigación; así como los colegios comunitarios, universidades de dos años que otorgan títulos de asociado y certificaciones.

Entre todas las universidades, destacan las universidades de la Ivy League, un grupo conformado por ocho universidades reconocidas por su excelencia académica y selectividad en admisiones.

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Una característica distintiva del sistema universitario estadounidense es su enfoque en una educación más amplia durante el primer año de estudios. Los estudiantes tienen la oportunidad de explorar una variedad de áreas de estudio antes de especializarse, lo que les brinda una base sólida y diversa para su desarrollo académico y profesional.

Requisitos de admisión

En el Reino Unido, el proceso de solicitud a la universidad se simplifica a través de UCAS, el Servicio de Admisiones de Universidades y Colegios. UCAS es una organización británica que gestiona todo el proceso de solicitud para las universidades del país. Este sistema permite a los estudiantes aplicar a varias universidades a la vez, facilitando en gran medida el proceso.

Al utilizar UCAS, los estudiantes pueden elegir sus opciones universitarias, enviar sus calificaciones y redactar un personal statement, que es un breve ensayo sobre por qué desean estudiar el curso de grado deseado. Toda esta información se almacena en un solo lugar, lo que simplifica la administración de múltiples aplicaciones universitarias.

En los Estados Unidos, el proceso de solicitud a la universidad puede ser más largo y complejo en comparación con el sistema británico. Los estudiantes tienen dos opciones principales: pueden aplicar a cada universidad directamente o utilizar la Common Application, que permite enviar todas las solicitudes a través de una plataforma centralizada.

La Common Application es una herramienta útil para simplificar el proceso de solicitud al permitir que los estudiantes envíen todas sus aplicaciones en un solo lugar. Aunque la mayoría si, no todas las universidades aceptan aplicaciones por medio de esta plataforma.

Al solicitar la admisión a universidades en Estados Unidos, los estudiantes suelen tener que presentar ensayos, así como sus transcripciones académicas como parte de la solicitud de admisión. Además, las actividades extracurriculares son consideradas igual de importantes que las calificaciones académicas, lo que puede influir en la decisión de admisión de las universidades estadounidenses.

En términos de costos, los estudiantes en el Reino Unido pagan una tarifa fija de £27 para aplicar a través de UCAS, mientras que en Estados Unidos, los costos de solicitud varían según la universidad. Sin embargo, muchas universidades en este país ofrecen exenciones de tarifas para estudiantes con dificultades financieras.

Currículum

En el Reino Unido, el enfoque académico es más especializado desde el principio de tus estudios. Antes de solicitar admisión a la universidad, debes decidir e indicar qué materia deseas estudiar. Una vez admitido, todas tus clases estarán relacionadas con tu materia de grado.

El método de enseñanza principal en las universidades del Reino Unido es a través de conferencias, aunque también se incluyen algunos seminarios en grupos más pequeños. Esto significa que la educación en el Reino Unido pone un énfasis significativo en el estudio autodirigido, ya que puedes tener relativamente pocas horas de contacto con tus tutores o profesores, dependiendo de la materia que estudies.

Las evaluaciones en las universidades del Reino Unido tienden a ser menos frecuentes que en los Estados Unidos, con exámenes formales al final del trimestre o del año.

Mientras que en Estados Unidos, el enfoque académico es más amplio y flexible durante los primeros años de estudio universitario. En muchos casos, los estudiantes tienen hasta el final de su segundo año para decidir una especialidad, lo que les permite explorar diversas disciplinas antes de tomar una decisión.

Durante este tiempo, los estudiantes seguirán un plan de estudios general de artes, humanidades y ciencias, junto con las materias que elijan. Esto les brinda la oportunidad de descubrir sus intereses y habilidades antes de comprometerse con una especialización específica.

Las universidades estadounidenses suelen tener un enfoque más activo en el aula, con más tareas, clases y discusiones entre estudiantes y profesores. La evaluación continua es una parte integral del proceso educativo, con evaluaciones semanales, quincenales o mensuales que se combinan con exámenes finales para determinar las calificaciones finales.

Duración

En el Reino Unido, la duración de los programas de estudios varía según el nivel académico. Los títulos de pregrado generalmente duran 3 años, aunque hay algunas excepciones. Por ejemplo, los títulos que requieren prácticas en la industria o en un país extranjero pueden durar un año adicional.

En cuanto a los programas de posgrado, como las maestrías, suelen requerir un año de estudio a tiempo completo para completarse. Esta duración relativamente corta puede ser atractiva para aquellos que desean obtener un título avanzado de manera rápida y eficiente.

En los Estados Unidos, la duración de los programas de estudios es más estándar y estructurada. Los títulos de pregrado típicamente duran cuatro años, con cada año teniendo su propio nombre distintivo, como “Freshman Year” hasta “Senior Year”.

En cuanto a los programas de posgrado, como las maestrías, comúnmente requieren 2 años de estudio a tiempo completo para completarse. Esta duración más larga en comparación con el Reino Unido puede ofrecer a los estudiantes una experiencia más profunda y completa en su área de estudio elegida.

Costos y ayuda financiera

En el Reino Unido, los estudiantes internacionales pagan una tarifa mayor a los estudiantes nacionales, y el costo de la colegiatura cambia según la disciplina. Por ejemplo estudiar una carrera en artes suele ser menos costosa que una carrera en medicina. El rango usualmente va de los £18,500 al año a los £40,000 anuales en el pregrado de colegiatura, dependiendo de la institución y el programa de estudio (The Times Higher Education, 2023). Además, no son elegibles para préstamos gubernamentales, pero pueden buscar becas o ayuda financiera o pueden optar por trabajar a tiempo parcial si sus condiciones de visa lo permiten.

En Estados Unidos, los costos de un pregrado pueden variar ampliamente según el tipo de institución y el estado en el que se encuentre. Para las universidades privadas, los costos anuales suelen oscilar entre los $40,000 USD y $65,000 USD, mientras que las universidades públicas suelen tener costos menores, y la colegiatura varía si se es estudiante residente del estado o no. 

Existe ayuda financiera en las universidades estadounidenses. Algunas instituciones privadas incluso ofrecen asistencia que cubre todos los costos de matrícula para familias con ingresos inferiores a cierto umbral, que suele ser alrededor de $60,000 USD al año sin importar si el estudiante es internacional o no.

Clubes, sociedades y deportes

En las universidades del Reino Unido, los estudiantes tienen una amplia gama de opciones cuando se trata de participar en actividades extracurriculares. Los tres principales tipos de clubes y sociedades son:

• Clubes Sociales: Estos clubes están organizados en torno a intereses compartidos, desde actividades artísticas y culturales hasta debates y voluntariado. Ya sea que desees continuar con un pasatiempo que has disfrutado durante años o probar algo completamente nuevo, es casi seguro que encontrarás actividades extracurriculares adecuadas.
• Equipos Deportivos: El deporte juega un papel importante en la vida universitaria del Reino Unido, con una variedad de equipos deportivos disponibles para los estudiantes. Desde fútbol y rugby hasta remo y cricket, hay oportunidades para participar en una amplia gama de deportes.
• Grupos basados en Materias: Estos grupos se centran en temas específicos de estudio y ofrecen a los estudiantes la oportunidad de explorar sus intereses académicos fuera del aula.

En los Estados Unidos, hay dos aspectos importantes a considerar en relación con los clubes, sociedades y deportes universitarios:

• Vida Griega: Esta se refiere a un tipo especial de sociedad estudiantil, conocida como fraternidades para estudiantes masculinos y hermandades para estudiantes femeninas. Estas organizaciones brindan a los estudiantes una gran oportunidad para construir una red social y profesional, y son una parte integral de la experiencia universitaria en muchos campus.
• Deportes Universitarios: Los deportes universitarios son una parte enorme de la vida universitaria en Estados Unidos. Los equipos deportivos llenan estadios con aficionados y los juegos interuniversitarios se muestran en la televisión. Los atletas talentosos pueden convertirse en celebridades locales e incluso obtener grandes descuentos en sus tasas de matrícula. Esto hace que Estados Unidos sea un destino atractivo para estudiantes con un gran interés en el deporte o que deseen la oportunidad de jugar en juegos de alto perfil.

Alojamiento

En el Reino Unido, es raro encontrar habitaciones compartidas en las universidades. Los estudiantes suelen tener su propia habitación en una residencia estudiantil, con espacios de vida y cocina compartidos. Algunas universidades ofrecen apartamentos tipo estudio para aquellos que pueden pagarlos. 

A partir del segundo año, es común que los estudiantes se muden a alojamientos fuera del campus, a menudo en casas compartidas cerca de la universidad.

En Estados Unidos, es usual que los estudiantes vivan en residencias estudiantiles en el campus, a menudo compartiendo habitación con uno o más compañeros. Las residencias suelen tener espacios comunes y cocina compartida. Algunas universidades utilizan cuestionarios para emparejar a los estudiantes con compañeros de habitación compatibles. 

A partir del segundo año, los estudiantes tienen más opciones de vivienda, con la posibilidad de mudarse a apartamentos fuera del campus para vivir de manera más independiente.

Oportunidades laborales

Los estudiantes internacionales en Reino Unido son elegibles para permanecer en el país y trabajar durante hasta dos años después de graduarse con el Graduate visa. Esto les brinda la oportunidad de realmente experimentar el país fuera del entorno educativo formal y adquirir experiencia laboral invaluable.

En contraste, en Estados Unidos puedes formar parte del programa de Capacitación Práctica Opcional (OPT) para obtener empleo con una visa F-1. Este se divide en dos categorías:

• OPT prefinalización: Permite trabajar en una posición relacionada con el área principal de estudio durante máximo 12 meses antes de finalizar el programa. 
• OPT postfinalización: Se otorga después de la finalización del programa y permite trabajar en una posición relacionada durante un máximo de 12 meses. 

Para aquellos estudiantes F-1 que obtienen un título en áreas de especialidad de STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), existe una extensión adicional de 24 meses de OPT post finalización. Esto significa que los estudiantes STEM pueden disfrutar de un total de 36 meses de experiencia práctica laboral después de completar sus estudios.

Al considerar las diferencias entre la educación en el Reino Unido y en Estados Unidos, es evidente que cada país ofrece su propio conjunto único de oportunidades y desafíos para los estudiantes internacionales. Es por ello que, si aún te encuentras indeciso de dónde estudiar, en Scholastica te podemos dar una guía para elegir cuál universidad y país se ajusta mejor a tu trayectoria académica y profesional, y objetivos a largo plazo. Conoce más aquí.

Referencias

British Council. (s.f.). World-famous universities. https://study-uk.britishcouncil.org/why-study/world-universities

GOV.UK. (s.f.). Graduate visa. https://www.gov.uk/graduate-visa

The Times Higher Education. (20 de Octubre de 2023). US vs UK universities: what are the differences? https://www.timeshighereducation.com/counsellor/admissions-processes-and-funding/us-vs-uk-universities-what-are-differences

U.S. Citizenship and Immigration Services. (s.f.). Optional Practical Training (OPT) for F-1 Students. https://www.uscis.gov/working-in-the-united-states/students-and-exchange-visitors/optional-practical-training-opt-for-f-1-students